Texte préparé pour livraison au Temple Emanu-El-Beth Sholom, Westmount, Québec.
Nous sommes des gens qui considèrent certains de ces mêmes livres et histoires comme le fondement de notre foi dans le même Dieu. Et ce que je suis qualifié, autant que n'importe qui, pour faire, c'est ouvrir ces textes et demander : pourquoi devrions-nous nous soucier de ce que ces anciennes communautés nous ont transmis ?
L'interprétation biblique est un acte qui change le monde. Les interprétations bibliques changent le cours des vies et des nations, autrefois et aujourd'hui. Même ceux qui souhaitent que la religion disparaisse et croient de manière illusoire que c’est un chemin vers la paix mondiale, leur affirmation même que les récits bibliques sont sans valeur ou hors de propos est une interprétation biblique. Et ce soir, nous entendons dans la Torah une histoire dont les questions résonnent encore aujourd’hui dans nos vies et dont la manière dont nous la percevons affecte nos relations interpersonnelles et géopolitiques.
Hendrick ter Brugghen
Jacob et Ésaü sont des jumeaux qui se disputent leur héritage, parfois traduit par birthright en anglais – un mot dont je connais bien le sens chargé. Je pense toujours que la première question d’une analyse d’une histoire biblique est ce qui s’est passé. Simplement, quelle est l’intrigue de cette histoire. C'est une rivalité fraternelle. Il est supposé dans l’histoire que le frère aîné, Ésaü, mérite davantage par défaut. Le plus jeune, Jacob, n’aime naturellement pas cet arrangement par défaut. Étant moi-même un cinquième enfant, le prestige des frères et sœurs aînés est un principe que j’ai tendance à considérer comme ridicule. En tant que parent de jumeaux moi-même, je suis prédisposé à penser que même penser à l'un ou l'autre des jumeaux comme étant plus âgés est encore plus ridicule.
Cela peut aussi être une histoire de soupe. Dites ce que vous voulez de Jacob, mais il est le plus grand chef de soupe de l’histoire du monde. En tant que Bostonien, je suis offensé que ce ne soit pas une chaudrée de palourdes. Le fait qu’il s’agisse d’une soupe aux lentilles ne fait que démontrer d’autant plus ses dons culinaires. Ainsi, un jour, Jacob prépare une soupe étonnante, et Ésaü revient du désert affamé et vend sa position à Jacob pour la soupe.
Est-ce une histoire sur l'intelligence de Jacob ? L’intelligence et le génie de Jacob devraient-ils être récompensés ou la ruse devrait-elle être condamnée ? S’agit-il d’une histoire d’Ésaü impulsif, irresponsable, d’un avertissement contre le fait de gaspiller votre vie de potentiel pour un moment de satisfaction physique ? Si vous étudiez les commentaires de plusieurs siècles de communautés juives et chrétiennes, vous trouverez des insistances sur tout ce qui précède.
Ce soir, cependant, je nous invite à penser à cette histoire non pas du point de vue d'un personnage en particulier, mais à remettre en question les hypothèses qui sous-tendent le récit en premier lieu : l'hypothèse selon laquelle un héritage inégal était inévitable. Et peut-être même bien ou juste.
Avec tous nos textes sacrés, nous devons nous demander si cette histoire est descriptive – un récit moralement neutre de la façon dont les choses sont, prescriptive – une histoire nous invitant à ressembler à l'un des personnages en particulier, ou proscriptive – un avertissement contre les comportements des personnages. Je suggère que nous considérions la possibilité qu'il s'agisse d'une histoire proscriptive pour nous tous, mais pas sur les actions de Jacob ou d'Ésaü, mais sur un avertissement contre la situation dans laquelle ils se trouvaient. Il s'agit d'une vision religieuse superficielle et même égoïste qui considère le péché comme étant uniquement les échecs personnels des pécheurs, sans se soucier de la difficulté pour quiconque de se comporter moralement dans un contexte moralement en faillite.
Les héritages sont sacrés car ce sont des cadeaux de ceux qui nous ont précédés, idéalement de ceux qui nous ont aimés et de nous que nous portons amoureux dans nos cœurs. Croire que nous avons des héritages, des droits de naissance, de nos parents, de notre appartenance ethnique, de Dieu même, est profondément sacré si nous reconnaissons les dons que nous avons comme des obligations sacrées et si nous reconnaissons que nous ne les avons pas gagnés. .
Les héritages terrestres, c'est-à -dire les héritages d'autres humains, sont nécessairement, inévitablement limités. Nous ne pouvons pas hériter de beaucoup de choses. Toutefois, les héritages inégaux ne sont pas une fatalité. Ce sont des choix. Peut-être, pourrait-on dire, le système même d’héritages présumés inégaux était-il si ancré dans la culture de l’histoire que personne n’a jamais pensé que les choses pouvaient être différentes. Cela semble raisonnable. Et un avertissement. La plupart des injustices que chacun d’entre nous, en tant qu’individus ou en tant que nations, faisons probablement avec notre acceptation passive du status quo, plutôt que comme choix actif d’être injuste. Mais l'injustice reste quand même une injustice.
Les héritages célestes, c'est-à -dire tout don, privilège ou responsabilité que nous recevons de Dieu, ne sont cependant pas nécessairement limités. Lorsque nous imaginons que les bénédictions de Dieu pour une ou plusieurs personnes excluent inévitablement ou automatiquement les bénédictions de Dieu pour une autre, nous avons façonné Dieu à notre image finie. Supposer que les bénédictions de Dieu sont limitées, que le fait de recevoir une bénédiction doit avoir un coût pour vous, ou que le fait de recevoir une bénédiction est un affront pour moi, est si courant dans le comportement humain. Mais il est humain de considérer les bénédictions comme un jeu à somme nulle.
Isaac a agi comme si c'était son devoir, selon les normes de son époque et de son lieu, de bénir ses fils de manière inégale. Rebekah avait l'impression qu'elle devait enseigner à Jacob comment manipuler le système. Jacob avait l’impression qu’exploiter son frère en période de famine était sa seule option. Ésaü avait l’impression que céder à Jacob était le seul moyen pour lui de survivre. Et s'ils allaient bien ? Et si le système lui-même était erroné ?
Le livre de Genèse nous enseigne que chacun est créé à l'image et à la ressemblance de Dieu. Pour moi, c’est un appel à se rappeler que chaque personne représente un aperçu fini différent du Dieu infini qui est notre créateur à tous.
Si nous voyons chez Ésaü le danger de ne pas chérir les droits d'aînesse qui nous ont été donnés, et chez Jacob le danger de comploter pour obtenir ceux qui ne nous ont pas été donnés, si nous voyons les leçons dans Dans tout leur paradoxe et leur tension, nous pouvons y voir une leçon qui résonne à travers le temps et la culture. Même face à des ressources limitées, l’injustice reste une décision. Parfois fait passivement, mais pas moins fait. Et que quand on pense aux héritages que Dieu souhaite donner à tous les enfants de Dieu, il ne faut pas remplacer le Dieu infini par l'idole du Dieu de la Rareté, un faux dieu qui maudit les autres pour me bénir ou me bénit aux dépens des autres. .
Je ne suis pas naïf. Je ne prétends pas simplement dire que Dieu est infini répondra aux questions pragmatiques de comment nous construisons des familles plus paisibles ou un monde plus pacifique. Il s’agit cependant d’une insistance volontaire sur le fait que construire la paix est à la fois nécessaire – ce que je trouve facile à croire – et possible – ce qui pousse parfois ma foi à ses limites. Croire que Dieu a une bénédiction et un droit de naissance pour nous tous n'est pas à lui seul une garantie de coopération pacifique, mais c'est aussi un fondement qui la rend possible.
Dire shalom est dans le meilleur des cas une description, une prière de gratitude. Dans le pire des cas, il s’agit d’une prière volontaire et déterminée. Dans ma propre communauté, quand je dis Que la paix du Seigneur soit avec vous, à des gens dont je connais bien la vie intime, je sais combien je demande à eux, et à Dieu, quand j'ose parler paix dans leur vie. C’est une prière que je ne vois pas toujours être exaucée. C’est une prière à laquelle je ne peux pas survivre en arrêtant de prier. Shabbat Shalom.